花国。米罗镇。望水村。
沈家本是望水村不错的人家，但是，自从沈家的老爷子病逝，沈家的主母沈梁氏当家之后，就发生了很大的变故。
沈梁氏毫不留情地将自己的儿子全部赶出了家族，并且在族谱之中将他们除名，上报县衙，逼着他们另立门户。如今的沈家，只剩下沈梁氏自己，当然，她的女儿沈红叶却是三天两头回娘家来住。村邻们对着一切感到很奇怪，不知道她为何做出这种匪夷所思的事情。
沈家的长子，在很小的时候，就掉进了水中淹死了，如今只有二儿子和小儿子健在。自从被沈梁氏赶出家门之后，真正的沈家越发地衰败了，两个儿子都算孝顺，虽然不明白娘亲的所作所为，却也不愿意与其争论，只能出门打打短工，租种几亩薄地了，聊以度日，该给沈梁氏的粮食和银钱，每年都不会少一毫半点的。
这天，一大早，沈家老二的破旧院子里就来了两个人，前面的是一个五大三粗，头上戴着一朵大红花，脸上擦着胭脂香粉的婆娘。
“王媒婆，你来我们家有什么事情？”
沈家二儿媳妇何小婉看着这么多的人，并不惊慌，只是微微皱着眉头，略带狐疑地说着。
那王媒婆脸上堆着万般无奈的神情，可是，她的眼神骗不了人，那狡黠的目光中分明藏着丝丝压抑不住的笑意。看着何小婉仓促无助的样子，王媒婆假装叹息道：“沈家嫂子，我这也是没有办法的，你家茉莉姑娘的亲事我要帮牛家退掉了，你赶紧将两家之前签下来的文书拿过来。”
何小婉的脸色一下子就变了，眉头皱得更深了，惊道：“什么？难道你们是来退亲的？”
王媒婆一指身边的一个白皙的俊秀书生，说道：“这就是牛家的哥儿，人家亲自上门退亲，所以沈家嫂子，还是将文书拿来，省得我这一大早的浪费口舌了。”
“这好端端的，怎么要退亲呢？”
“好端端的？沈家嫂子，你们家姑娘可是断掌！这可是不吉利的，难怪她之前的那三个未婚夫都好端端就死了，原来是被她这个扫把星给克死的。”
“你胡说！”
何小婉已经被王媒婆的话，给气得脸色煞白，她冷冷地看着王媒婆和牛云轩，心中难受之极。
牛云轩将手里面的一锭银子丢在了何小婉的怀中，不屑地说道：“我既然来退亲，自然也不会亏了你们家，这锭银子就算是给你们家的赔礼，还劳烦婶子将文书拿来。”
何小婉将银子丢了过去，冷冷地说道：“我们家虽然不是什么大户人家，也比不上你们牛家有钱，但是，我们绝对不会要你的银子，只是，现在茉莉的爹正在病中，退亲一事，能不能等到她爹病好了之后再说呢？”
牛云轩一挥手，不屑一顾道：“本公子刚刚中了秀才，现在可是很忙的，每天去家里提亲的人都不知道有多少，既然今天来了，就一定要将这亲事退了。”
何小婉的脸色非常难看，她冷笑了一声，说道：“既然如此，那你稍等。”
这时，门外传来了一个女孩子的声音：“娘，怎么了？”
茉莉挎着一个篮子，篮子里面装的是早上打到的猪草，家里面养着猪，但是，家里面为了给她爹看病，已经花光了所有的银钱，好不容易她爹沈少云的病情有了些好转。
“茉莉，你跟娘进来。”
何小婉冷着脸，对茉莉说着，茉莉虽然已经十四岁，但是穿着非常破烂，人也因为长期的营养不良，而变得很憔悴不堪，这样的人丢在了人群里面，怕是怎么也找不到了，无任何的风采可言。
“娘。”
茉莉跟在了何小婉的身后，走进了房间里面去，印象中，茉莉总是跟着爹娘在外面漂泊，打工赚一些银钱，他们很少回家，后来，沈少云的身体一日不如一日，刚好她爷爷去世，就一家人回来居住。
分家后，他们用所有的积蓄，盖了现在的房子，没想到，没有多久之后，沈少云就根本不能走动了，卧床不起。
每日抓药，导致了她家境日益贫穷，懂事的茉莉起早贪黑，没日没夜地帮着何小婉做着田里面的农活。何小婉看在眼中，疼在心头，心里头寻思着，等沈少云的病好起来，一家人在一起好好生活，等茉莉长大之后，能嫁去已经定亲的牛家，过得幸福，自己也就无憾了。
而如今，牛家的人竟然上门退亲来了！
屋内，沈少云躺在床上，虽然才四十岁不到，但是，疾病已经折磨得他骨瘦如柴，两眼凸起，脸色苍白得跟纸一样。
他靠在了床头上，气得大口地喘气，何小婉赶紧扶住了他，说道：“他爹，你别激动，注意身子。”
沈少云喘得更厉害了，他颤抖着，用手指着外面，说道：“他们……他们……是要……退亲……”
茉莉听了，心里面很难受，外面那么多的人，居然是要来退亲的！她的眼泪再也不能忍受，哗啦啦地滚落了下来，她说道：“娘，是不是真的？他们真的是来退亲的吗？”
何小婉看着她的样子，心里面疼得几乎要窒息，她的茉莉，她比命还要重要的茉莉，在被人如此地羞辱，一个女孩子，没有什么比自己的名节更重要。
还有什么比被未婚夫亲自上门退亲还要恐怖的事情呢？
更何况，这还是茉莉的第四任未婚夫了，前面的三任在刚定亲后不久，就莫名其妙地死翘翘了。
如果这一任未婚夫再退亲，再加上她是断掌这个事实，怕是再也不会有人来提亲了。
何小婉含着眼泪点点头，说道：“是的。”
沈少云听了，突然哭嚎了起来，浑身颤抖着，双手朝着外面指着，说道：“他们太过分了！”
茉莉抱着沈少云，哭着说道：“爹，你保重身子啊，这门亲事，本就不该定下的，女儿自知命苦，不敢高攀，早就该退了才是，爹娘，就当是女儿求你们，把这门亲事退了吧，退掉之后，女儿就自由了。”
何小婉含着眼泪点点头，说道：“也好，这门亲事，走到今天，也早就已经不是亲事了，我这就去退了。”
沈少云的情绪依旧是非常激动，茉莉扶着他，一边哭泣，一边说道：“爹，你要保重身体啊，你可不能出什么事情啊。”
“茉莉啊……爹对不起你啊，爹真的对不起你……”
父女两人抱在一起，痛哭不止。
何小婉将文书和一块玉佩交给了王媒婆，王媒婆交给了牛云轩，说道：“牛公子，你看看，是不是这个？”
牛云轩拿在手中看了一眼，说道：“不错。”
说着，将文书撕毁了，顺便将自己一方的文书和一枚戒指给了王媒婆，王媒婆接过来，给了何小婉，何小婉看了一眼，撕毁了。
王媒婆笑眯眯地说道：“她婶子，现在这门亲事也就算是结束了，以后，有合适的人家，我还是会给你们家茉莉介绍的。”
何小婉冷笑了一声，说道：“这就不必劳烦王媒婆你费心了，我们家的事情不需要你来操心。”
牛云轩说道：“那我就告辞了。”
茉莉站在了门边，看着他们走远了，依稀听见牛云轩在外面说道：“王媒婆，幸好退了这门亲，看她那个样子就是黄脸婆，瘦弱不堪，病怏怏的，这要娶回家去了，还不天天往怡红楼里跑！这锭银子就当时给你的谢礼，快点走，看见她我就恶心得想要吐。”
王媒婆一边笑眯眯地收了银子，一边说道：“听说她爹还病着，已经病了很久了，说不定哪天就挺尸了，到时候，你这个女婿还要给他收尸，太不吉利了！”
两人跑得飞快，很快就消失不见了。
何小婉过来对茉莉说道：“茉莉，娘对不起你，让你受了委屈了。”
这时，房间里面传来了“咚”的一声，两人赶紧过去一看，就看见沈少云躺在了地上。
“少云！”
“爹！”
两人慌忙将他扶着坐了起来，沈少云眼泪汪汪地说道：“茉莉啊，爹真的对不起你啊，以后你要跟你娘好好活啊。”
茉莉哭着说道：“爹，你别这么说，你的身体就要好了，大夫都说了，你要好了啊。”
沈少云心疼无比，再也压抑不住自己，一口逆血从他的口中喷了出来，整个人就昏迷了过去。
“爹！”
“他爹啊！”
三个人抱着，哭做了一团。
将沈少云抬到了床榻之上，猛恰人中，过了好半晌，他才悠悠醒来，羞愧道：“茉莉，爹动不了了，爹给你磕头了！”
茉莉颤抖着，哭得跟泪人一般，她说道：“爹，你为什么要给我磕头啊？爹，女儿不孝啊。”
“这么多年，爹娘一直带着你东奔西跑，没有给你一天安宁的生活，爹不行了，爹只能给你磕头谢罪啊！”
沈少云说着，脸上有了一丝淡淡的红晕，整个人看起来更精神了一点，那是回光返照，是必死的征兆啊。
何小婉知道这一点，所以也就没有阻止他，让他将心里面的话都说出来。
她知道，他们夫妻都对不起茉莉，因为心里面藏着的那个秘密，她不能说，沈少云也不能说，只能用磕头来谢罪了，他们对不起她，没有将她好好抚养成人，没有给过她快乐幸福的生活。
沈少云说道：“茉莉她娘，你我恩爱十余年，没想到，最后竟落得这般田地，这些年苦了你了，以后，茉莉就交给你了，你要好好待她，好好待她啊。”
何小婉点点头，眼泪簌簌地落下，说道：“她爹，我会的，我会好好待茉莉，一定会好好待茉莉，这是我的责任。”
“还有……还有，我放不下的就是我娘，我死了之后，你要对我娘好一点，虽然这些年，她对我们很不好，但她毕竟是我娘，你要待她好一点啊。”
“她爹，我知道的，我虽然是一个女流，但也不是懦弱之辈，娘平时对我们太过苛刻，我嘴上不说，但是心里面都是清楚的，你是孝子，我怎么能让你为难？”
她却不知道，仅仅是因为这样的一个承诺，却给她后来的生活，带来了很大的影响，以至于，连茉莉都以为她是一个很懦弱的人，但是，她的懦弱，仅仅是对沈梁氏一人。
“那我……就放心了……”
说罢，他的头偏了一下，气绝身亡了。
“她爹！”
“爹！”
茉莉喊着，撕心裂肺，但是，沈少云已经魂归九重天了。
何小婉和茉莉将沈少云的尸体停妥当之后，说道：“茉莉啊，守着你爹，我出去借点银子，给你爹安葬了。”
茉莉哭着说道：“娘，都是我不好，是我害死了爹！”
“跟你没关系的，娘去去就回来。”
何小婉出去了一天，直到天黑的时候，才回来，她疲惫不堪地坐在地上，呆呆地望着沈少云的尸体，眼中已经没有泪了。
“娘，是不是没有借到银子？”
“没有人愿意借银子给我们。”
茉莉眼泪汪汪，说道：“那娘，我们要怎么办？我们要怎么办啊，娘。”
何小婉起身，说道：“明天，娘去想办法。”
娘俩跪坐在床边，守了一夜，眼泪已经哭干，茉莉从来没有见过何小婉这样的伤心过，也从来没有见过她这般的坚强过。
第二天一早，何小婉找到了村长，村长是一个很和善很有威严的人，见着他们家这样的情况，也不由叹息了起来，说道：“这件事真的很不好办啊。”
何小婉沙哑着嗓子，说道：“村长大叔，能不能帮我将这房子卖了，我一个女流之辈，怕是没人谈不好。”
村长皱皱眉头，说道：“我帮你问问，不过，这屋子里面死了人，怕是不好卖啊。”
“谁家的屋子没死过人吗？就拜托大叔了。”
“好，我马上去问问。”
中午的时候，就有人来看，但是，一看见屋里面还有个死人，马上就摇头，结果将价格一压再压，压到最后，只够买一副棺木了。
这样，才勉强地将沈少云给安葬了，何小婉和茉莉两个人就去后山搭建了一间茅草屋，母女两个人勉强地住着了。
反正，家里面值钱的东西已经全部变卖干净了，只有几件衣服和几床废旧的棉被。
茉莉每次想到她爹是被她退亲给气死的时候，她的心里面就很难受很难受。
如此这般艰苦的日子，他们已经过了月余。
这一晚，雷雨交加，茉莉家的草棚子竟然被风刮飞了，母女俩在黑夜中瑟瑟发抖，又惊又怕，躲在了树底下。
“娘，我怕。”
“茉莉，不怕，娘陪着你。”
“娘，你说我们怎么命苦？”
何小婉看着茉莉，心里面真的像是刀子插了一般，她的心里面有一个秘密，一个很大很大的秘密，她不敢说，她和沈少云东躲西藏了这么多年，就是为了这个恐怖的秘密。
命苦，真正命苦的人是她的茉莉。
她有时候真的很想将这个秘密告诉茉莉，但是，她不能，她真的不能说，万一泄露了，那她们可能都要死。
这一晚，如此的漫长，天亮的时候，一轮红日升起，照破山河万里。
茉莉正在发烧，昨晚那场雷雨，让她受到了惊吓，又染上了风寒，何小婉急得赶紧去找大夫。
“二嫂，你在这里？”
一个男人的声音传来，何小婉回头看了过去，就看见沈家的老三沈俊峰和他媳妇走了来。
“他小叔，他小婶。”
何小婉仿佛看见了救星，说道：“你们回来了？”