“上回咱们说到侯景之乱时，江南氏族大肆被屠，还多亏咱们圣上——那会儿可尚不到而立之年，便能率领一众门阀士族起兵平叛，奈何那梁武帝已是遁隐道教，无心政事，可天下岂能无主？于是这些士族家主便都齐心拥立咱们圣上为帝，这也足见圣上是怎样的文成武功了！圣上登基后，就定下了“周”字为国号，以咱们金陵城为国都，沿用旧朝宫城，更名“琼台”，为的是以桀纣暴行警醒历代子孙实行仁政。其后追尊先祖先父等人，洗清江南数百户氏族屈辱，更不忘糟糠之妻，封发妻秦氏为后。”
与此同时，一位玄衣男子正坐在茶馆二楼包厢内，似笑非笑地饮着茶，手握一把折扇，一下一下敲打桌沿。待要再听下去，那说书人却已自国事说到了当今圣上的家务事，引得众人啧啧称道。
“咱们再说这位秦皇后，搁在当年，那也是名声响当当的姑娘，不单是出身名门的大家闺秀，就连那样貌……也是惊为天人！多年前，圣上与皇后一起出宫为病中的太子殿下祈福，老夫有幸远远看上一眼，此生已是无憾了！说来可惜，当年名动金陵的秦家双姝，一位进宫做了皇后，另一位进侯府做了将军夫人，明明都是天生富贵命的两位姑娘，如今却都已香消玉殒了……”
正当座下众人纷纷喟叹红颜薄命之时，这位玄衣男子已然丢下碎银，抬脚快步走出了茶馆，旁人倒还罢了，唯独惹得身后小厮摸不着头脑，一面按捺不住好奇心想往下听，一面又不敢违抗主子命令，只得亦步亦趋地跟着走了。
那玄衣男子哪里看不出他的心思，便头也不回地吩咐了一句：“你若想听，便多待一会儿罢。左右晚些要去聚文轩给你们夫人挑几块砚台，没有几个时辰，也是不能成的。”
谁料那小厮一时倒慌了，“爷……您就别为难奴才了，李玉打小就跟着您，凭奴才心里想做什么，也不敢离开您半步，否则回府后，夫人若问起您今日的去处，奴才也不好答啊。”
只见他面上终于有了微薄笑意，“行了，那走罢。”
主仆二人正是一前一后往城郊的聚文轩慢慢行去，今日虽非年节，但金陵的集市总是十分热闹的，小贩吆喝声不绝于耳，馄饨包子的香气也伴着秋日微风四溢开来，将出城时，那男子似乎听见一阵急促马蹄声自远处而来，紧接着映入眼帘的，是一位红衣似火，衣袂飘飘的姑娘，遮着面纱，看身量至多不过十三四岁的年纪。张扬而自信地驭马而来，手上一面挥着长鞭抽打马背，口里还不忘嚷嚷道：“统统给姑奶奶让开！”
近郊的过路人虽少，却也依稀还有十数人，那姑娘不顾路人惊呼，只管一味驰骋，不料正前方五十里外，正有一小儿呆立原处，不知如何躲闪，那女子才知将将坏事了，忙提缰住马，却已于事无补，那马受了惊，仍一味往前横冲。
当是时，唯见玄衣男子疾步抱开小儿，往路侧一让，只见那妇人道谢连连，他也未及去听，只顾使绊子将那马绊倒，再轻巧接住了险些落地女子，只是这番动作太大，那姑娘所带的面纱早已被风带落在地上，精致的面容展露无遗。所幸他倒并非什么登徒浪子，只等她站稳了便放手退开数步，厉声诘问：“敢问姑娘，何故在金陵城内纵马驰骋？若非在下出手，伤及了人命，姑娘担得起后果么？”
那女子面上虽有惊惧之意，显然是知道自己差点坏了事，却还犟着不肯道歉，只是圆瞪着一双眼看他：“若非公子多管闲事儿，以本姑娘的骑术，自然不会叫那小童伤着半分。”
这一句话，实打实叫他愣了一息。方才的惊鸿一瞥，他已看清这女子是个不可多得的美人，不料竟是这样一个不相称的脾气，从古至今，大凡美人多是柔情似水，温婉大方，像这样烈性的美人，他还是头一回见着。
面前这位姑娘至多不过十三四岁，虽还未长开，然而凡是经过风月情场的人，都能瞧出将来会是个什么样的美人。即使是翻着小白眼的模样，也十分讨人喜欢。明该是“清水出芙蓉，天然去雕饰”的年纪，偏偏让一袭红衣衬出了明艳与风情。他脑中过了千百个念头，才缓缓回道：“姑娘的确容色倾城，可骑术这一项——”语气中还有几分戏谑，“在下着实不敢认。”
女子听得容色倾城一句，一时也有几分洋洋得意，虽她心里很受用这话，但又一向不是个轻易服软的人，便还紧咬着不放：“公子害我险些落马，我且念在你救了我的份儿上，不与你计较这一桩。只是你还伤了我的马儿，你且说说，预备怎么办？”
他只打量一回女子的衣着首饰，随后淡淡吩咐身后小厮取包银子给她：“这样够不够？”
不料她倒一把推开银子，疾言厉色起来：“只当谁比谁还富贵些，吉祥是我娘留给我的，凭你多少银子也是换不了！今儿，你非给我一个说法不可！”
只见他忖度片刻，似笑非笑看着她，“这话，在下现也回赠姑娘。金陵城里的人命也并不比姑娘这匹马轻贱，只望姑娘往后，再不要这样莽撞了。”
这话惹得她面上又是青一阵白一阵，心里恍悟了什么，只是还不肯说话，二人便在那儿立了许久，彼时金乌西沉，本就稀疏的过路人也愈渐少了。
男子见此情态，心知已然奏效，便不再敲打，只是自腰间慢慢取下半枚凤纹玉珏与她：“既是在下伤了姑娘的马，一应药费自然由在下来付，不论怎样的珍稀药物，都不必可惜，尽管用着。若不能好，只管拿这个到兴德楼寻我问罪。这样成么？”
她伸手接过，自然是答应的意思。
男子在她面上扫过一眼，压着笑问了一句，“敢问姑娘芳名？”
女子悄悄抬眼看了看那张俊逸面庞，声量较方才倒是小了不少：“我叫……杨桃，杨桃的杨，杨桃的桃。不许笑话我！”她紧盯着男子脸色，着实没瞧出什么异样才肯接着往下说，“小字双宜，是我娘给起的。”停了很久又问道，“你呢？”
“吴郡，陆子清。”只见他作揖回道，这一礼也算正式见过。
杨桃见势便也回了一揖，“吴郡陆家，那你……你是皇家的人么？”这话一出，她自己也吓了一跳。但看他周身气派，又并不大讶异了。
只见陆子清沉默良久，倒也没有摇头，“勉强算吧，家父有幸受着皇恩，承了一个小爵罢了。”
杨桃还欲张口问些什么，便有一行家丁并着一个面容清秀的小丫头过来了，在她耳边说了几句：“小姐，快随春深回府罢。老爷回府后不知从哪儿听说了今日的事，在府里发了好一通脾气，现要拿人打板子呢！”
这话听得杨桃周身一震，忙看了一眼陆子清，口中似乎嘀咕了一句什么，随后便飞也似地跑了。只是在场的人，谁也不曾听见她到底说了什么。
但陆子清却清楚地瞧见了，她说，“你且等着我。”
杨桃这么一逃，跟着出来的那一群家丁当即兵分两路，一路去追杨桃，一路牵着伤马回府。陆子清看完了这出戏，玩味笑了一笑，又因天色已晚，便不再打算去挑砚台，这就预备打道回府了。
只是谁料此时他身后突然冒出一句， “此女瑶光聚顶，贵气逼人，来日……必定贵不可言啊。”
陆子清循声望去，不过只是一个平日街上随处可见的道士装扮的神棍，成日举着算命旗子四处浪迹，张口便是施主近日恐有血光之灾一类的言语。往日见得多了，他也就不大将此话放在心上，故而连“何处此言”这四个字也不曾问出口，便向前去了。
反倒是那神棍主动上前拦住了陆子清的去路，一面讨好的问道，“施主算命否？一次只要五十两，不准不要钱。”
陆子清一贯不信这些，自然看也不看他一眼，仍旧迈步前行。
那神棍倒没一味追上来，只是立在他身后，像模像样地说道，“罢了，看在你我今日有缘，贫道不妨赠你几句话。那姑娘出身将门，命格富贵，在野可为人杰，在朝则为帝后，我看她来日，必定是要嫁与一国之君，母仪天下的。至于公子你，贫道看你眉宇间隐有煞气，不日恐有劫难，若有心化解，倒可试试去那姑娘府上提亲。只是那姑娘命中坎坷，往后……”只见他重重叹了一口气，便不再往下说了。
他这么一停，倒是十足勾起了陆子清的好奇心，索性回头问他，“往后如何？”
这时神棍倒又高深莫测起来，只是连连摆手，“天机不可泄露，天机不可泄露……”
陆子清听了，嗤笑一声，“果然又是个江湖骗子。”这话一落，便当真头也不回的走了。
那神棍远远看他去了，不禁捋了一把胡子，摇头叹道，“孽缘啊——”
这一日，分明是最喜庆热闹不过的万寿宴，金碧辉煌的琼台里到处是喜气洋洋，唯有一处充斥着冷清与落寞，那就是琼台的冷宫——去锦宫。
皇帝的生辰，外头张灯结彩普天同庆之时，杨桃却只觉着冷，这是深入骨髓、侵蚀周身的寒冷，伴着手臂内侧灼热的疼痛感，她一人埋首抱坐在靠近宫门的墙根处，死死咬住的牙关依然猛烈地打着寒颤，连带着身上也是瑟瑟发抖。
女子疯狂的叫骂声，恶毒的诅咒声仍然萦绕耳际，克扣了几回的饭菜，扫不完的院落，洗不尽的衣裳，即使闭着眼也还浮现在眼前。苦挨许多日，杨桃早已记不清在这样的鬼地方待了多久，还是宫女黄门不经意提起的一句陛下生辰”，才让她晓得了今日是昭和三年的八月初八，也让她意识到原来自己在这么一个鬼地方已经待了足足五个月。去锦宫与琼台其他宫殿明明仅有一墙之隔，却根本是天差地别。譬如此刻，外头为了庆贺皇帝生辰而燃放的火树银花，已经酿成了去锦宫的一场火事。
她就靠在墙根处那样呆呆坐着，远望着那熊熊燃着的火焰，任凭一群黄门宫女怎样泼水也扑不灭。若她没有带着云意拼了命地逃出来，如今她们会怎么样……杨桃并不敢深想。
“火势太大，还一直不减，咱们缸里储的水怕是不够用了。”匆忙混杂的脚步声中，不防冒出这么一句话，可见去锦火势已经蔓延了。
“都愣着做什么，你们俩——即刻去上头通报一声，你们这几个——分往去锦外各井口打水！剩下的继续接水扑火，手脚都给我放麻利些！”
去锦总管一声令下，众人便纷纷四散去抬水救火了，然而不多时，杨桃又听见了窸窣的脚步声，紧接着入耳的是二人的说话声：
“你说咱们去锦宫，地偏人少，这好端端的，怎么就走水了？”
“依我看，还不都要怪那个晦气娘子！祸害了皇嗣还不够，如今又来祸害咱们。最好叫她困在那屋里，果真烧死了，大家倒还干净些！”
杨桃慢慢抬起脸来，看了一眼说这话的人，原是看守去锦宫的一个黄门，自衣冠看来，竟还是一位有品阶的中官。
那黄门似乎也察觉墙根处有人，便慢慢走近一看，只见蜷缩之人正是杨桃，禁不住冷笑一声：“我当是谁，原来竟是杨庶人么。这样大的火势也叫你逃出来了，果真是好命！”
“若是好命，哪里还能进到冷宫这儿呢？”另一个黄门也跟着笑道。
“她要不是仗着死去老子爹的功勋，如今早就被打死丢进乱葬岗了。哪还能有命在这儿住着啊？如今这样，还不算好命？”
杨桃逐字逐句听进耳里，心里愤懑，胸口起伏不定，只管恶狠狠地剜着他，却因方才逃出来时呛了不少浓烟，此刻喉中火辣辣的疼，竟是一个字也说不出来。
那黄门许是让这一眼看的着恼，嘴里更不积德：“死丫头，到了这儿就给我安生待着，别再做什么娘娘梦了，也不撒泡尿照照你如今是个什么模样。”动气处又啐了杨桃一口，“还敢在爷爷跟前充什么主子架子！真当琼台里还有人惦记着你死活？只怕咱们陛下这会儿——早搂了美人入梦了！”
只见他说罢这一通尤不解气，竟还往杨桃身上狠狠踹了一脚。所幸另一个黄门还知道些轻重，好说歹说才把他劝走了。
杨桃却是纹丝不动，生生受下那口唾沫与那重重一脚，然而在二人走远后，终究是没忍住呜咽了一声。
被关入去锦宫这么久，最初难熬的日子里，她也不曾掉过一滴泪，只管咬紧牙关地死撑过来，最终在这样一个普天同庆的日子里，任凭泪水在她脸上肆意横行。但也只是片刻，她便抬起另一只没被烧伤的手臂，狠狠抹去脸上残存的泪痕，死死盯住去锦宫门口，她知道他不会来，可是这些人……他们怎么能这么坏呢？他们辱骂她也好，踢打她也罢，又何苦要来碎她仅剩的这一点念想呢？
杨桃越想，眼泪就越是止不住，一颗接一颗地砸下来，身子也抖得跟筛糠似的，他们不晓得……她在这儿，吃不好，睡不好，她这样不要尊严，拼了命地活着，只为了等他。但凡他跟她说一声对不住，是他错怪他了，她就能原谅他。可是这些，他都不知道。
起初的低声呜咽，终究是愈演愈烈，逐渐成了嚎啕大哭，慢慢融进这样一个不平和的夜里。
良久之后，火灭，人散，天地终归寂静，杨桃眼中的神采，也随之一点点灰败下去，她突然顿悟了什么：他果然……不管她了。
就在这样的寂静中，突然听闻云意急切的呼唤声，“小姐——小姐——”
只等脚步声越来越近，杨桃才虚弱地张了张口应道，“云意……”
云意喜出望外，三步并成两步地跑过来，面上还挂着几抹烟灰，待要说些什么，却见杨桃衣裙上的片片血迹，一时慌了神，“小姐伤着哪儿了？”
杨桃知道伤口骇人，便只是一味遮掩，争执下仍是犟不过云意，便只能任人拉过手臂，云意一见，不自觉流下两行热泪，杨桃白皙的手腕上竟被烫出一块茶碗般大小的伤口，里头竟还掺杂着黑灰木屑，此刻更是汨汨流着血。
“怎么伤的这样重……都是奴婢不好，若不是方才奴婢拖累了您，您也不会伤成这样。”云意面上写满了自责，过了一会儿，才倏然站起身来，“奴婢这去找掌事姑姑，让他们给您找个太医来瞧。”
“不必了，”杨桃扯了扯云意的袖子，嗓音嘶哑，“我如今不过一介庶人，哪里请的动太医，是死是活，于他们来说……实没什么紧要。”许是想起方才受侮的那一脚以及那一番话，说至此处，杨桃仍是不免红了眼，“算了吧。”
云意何曾见过自家小姐如此忍气吞声，只是如今虎落平阳被犬欺，纵然心里有再多的不满与委屈，也只能悉数吞下，“那……过会儿奴婢去姑姑那儿问问有没有伤药，奴婢先扶您回去吧？”
杨桃一时也疲于开口，只是点点头，就让云意扶着回去了。
原先那间屋子已让大火烧毁，一时半会儿是住不了人了，如今这一间也是云意勉强拾掇出来的，奈何杨桃有些认床，这样乍然换了地，何况身上有伤，更是疼得半宿没睡好，直到天光乍破才浑浑噩噩睡着了。
然而这一夜，匆匆的脚步声，连呼救火的喊声，燃烧着砸下来的房梁，手臂处触目惊心的伤口，黄门的肆意辱骂踢打，宫门口的无人问津，这一切的一切，终于酿成了此后几月杨桃久久难忘的噩耗。
每每夜半时分，杨桃便会被这场大火的噩梦惊醒，抱着云意成夜成夜的失眠，然而一清早又要被姑姑们赶起来干活，加上平日里吃食也少，这么下来，不单是杨桃，就连云意也一气瘦了许多。
云意这丫头，因自幼就服侍在杨桃左右，与春深二人随着杨桃长大，又因年岁长些，自然只将杨桃看作亲妹妹，此时将她形容看进眼里，只有跟着心疼着急的，哪里敢有丝毫怨言。何况春深在杨桃进冷宫前曾受嘱托给皇帝捎带信物，此后竟借机爬上龙床，翻身做了小主。这些都是云意在送饭宫人那儿听到的，因怕雪上加霜，她便一直隐瞒此事。此时又见自家主子这般神思憔悴，更是费尽了心思才不让她听见了外头的闲话。
日渐一日，杨桃的噩耗，也终于在冬日里颁往去锦的一道诏书里，慢慢消失殆尽了。
昭和三年十一月廿七，于杨桃来说注定又是一个不寻常的日子，杨桃在去锦宫已经待了足足大半年，那场火事之后，她对皇帝、对琼台已是心灰意冷，再也不愿意抱有任何期待。只是往往天意弄人，偏偏就在这时候，有一道查证她无罪的诏书颁了下来。
杨桃清楚地记得，那一日祥嫔怀着孕，大摇大摆进了她在行宫的住所——天地一家春，存心找不痛快，但杨桃念她腹中怀有龙裔，当下并未直接逐人，反而让宫女端茶送水，好声好气地伺候她。谁料那祥嫔将茶水饮尽后，当即见红小产，虽说太医并未在茶水中验出什么，但毕竟是在杨桃屋中出的事，祥嫔又一口咬定是她故意为之，何况天家素以皇嗣为重，且祥嫔同为功臣之后，不得不给出一个交代。于是皇帝褫夺了杨桃的封位，贬她为庶人，一怒之下更将她打入去锦宫。
如今诏书清楚明白地写着她无罪，一切皆是祥嫔咎由自取，几句话写的再清楚不过，就连那场火事……更是祥嫔亲手策划！杨桃的目光不由落在手腕上，一块茶碗大的疤痕格外触目惊心。云意见杨桃在烛火映衬中更显心思重重，不免暗暗担心，“小姐……咱们总算盼到了陛下为您洗刷冤屈的那一天，此番总算因祸得福，您成了庆贵嫔，是一宫主位了，往后再不会有人敢欺负咱们了。您不开心么？”
“开心？”杨桃还是盯着那块伤疤看，“是啊……我应当开心的。”
云意自幼在她跟前伺候，哪里不明白她是什么脾性，于是便挨杨桃近了一些，“奴婢没念过多少书，只知陛下到底是一国之君，身负天下，有着许多的无可奈何，当局者迷，旁观者清。奴婢看陛下待小姐，确然是十分上心的。这些话都是您教给奴婢的，怎么如今小姐自己反倒糊涂了呢。”话到此处，只见她伸手握住了杨桃的手，不想竟是冰凉一片，“小姐跟谁过不去，奴婢就跟谁过不去，可如今小姐存心跟自己过不去，又叫奴婢怎么办呢？”
听见这一番剖白，杨桃心里不是不感动的，只是她与皇帝的心结又岂是一日可解，因而也只是回握了一下云意，勉强笑道，“我都明白，好在这些日子……还有你陪着。”
见她露出许久不见的笑容，云意才总算放了心，“咱们小姐笑起来最好看，往后更要多笑笑才是！明儿是吉日，万不能像以往一般躲懒赖床了。您快睡吧，奴婢陪着您。”
杨桃答应了一声，这厢洗漱过一回，也就躺下歇息了。云意见榻上没什么动静了，也就熄了烛火，陪在榻下躺着，一面喃喃自语，“我的傻小姐，如今您是庶人，原本一个宫女也不该带着的，陛下若不看重您，又岂会让奴婢留在您身边呢……”
第二日五更起便有好些丫头婆子捧着清水，头面，册封吉服等物鱼贯而入，众人先伺候杨桃盥洗过，换上以正红为主色的吉服，又用桂花头油给梳起了油光光发亮的髻，上头簪满了金银头饰，沉甸甸压得杨桃险些连头也抬不起来。等出了院子，始见着乌压压一群宫女黄门纷纷跪候，昔日欺辱杨桃，仗着品阶作威作福的几人。此时莫说一声也不敢吭，就连呼吸也生怕惊动了杨桃。
杨桃由云意搀扶着，在一众黄门里逡巡了一回，最末定睛在火事那夜欺侮她的中官身上，不容反驳的一句，“抬头。”
那中人颇为踌躇了一会儿，才慢慢抬起头来，只是不敢直视杨桃，杨桃一瞬不瞬俯看着他，良久才有一笑，“你叫什么？”
分明入了冬，杨桃还是清楚的看见豆大的汗珠自他额间一颗接一颗地冒出来，只看他支支吾吾说了一句，“奴才贱名，恐辱了娘娘尊耳。”
“我问，你叫什么？”
“奴才贱名……张育寒。”
“张育寒，”杨桃一字一顿说道，面上笑意不减，“我记着你了”。
这话一落，她便没再去看那中人到底有多诚惶诚恐，只是目中一寒，由人慢慢扶往外头，不料甫一迈出去锦宫门便见圣驾亲临，然而惊愕也只是一瞬，转眼她便十分守礼的跪请圣安了。
皇帝见势，忙下辇亲扶她，一面说道，“这些日子委屈你了，朕记得昭和元年六月，双宜一如今日，身穿红衣，由八抬大轿抬入宫。今日……朕再使八抬大轿，抬你入关雎。”
杨桃听言，心头一痛，面上的笑一点点凉下，眼风堪堪掠过宫道的轿辇，蹲身对着皇帝又是一礼，“妾谢您恩典。这些时日，您予妾的恩典实在太多太多——妾快承不住了。”
“承不住也得承，”皇帝神色如常，话里却不大客气，“朕从前多宠你，日后一分也不会少。”只见他吩咐抬辇的黄门，“吉时快到了，先送你们庆贵嫔去太庙。”
只见杨桃慢慢登上了轿辇，犟着不肯再看他一眼，只是低低的自嘲一笑，“可是杨桃……早就在去锦里烧死了。如今的我，哪里还是从前的我。”
随后这半日里，杨桃先往太庙参拜听封，皇帝亲授其贵嫔金册金印，礼成后又往昆仑宫拜见皇后，行三跪九叩之礼。
皇后倒是十分宽仁，并不忌讳杨桃这一身正红的吉服，反而耐心劝她，“当日谁也不曾想到祥嫔包藏祸心，为构陷你竟然不惜赔上皇嗣。好在如今她已就地伏法，陛下也已还你清白，更许你三品贵嫔之位，往后庆贵嫔重回陛下身边侍奉，更要事事谨慎，凡事以陛下为主，多为陛下分忧，也早日为皇家开枝散叶。”
听及“开枝散叶”几字，杨桃蓦然想起一桩旧事来，元年她初初承恩之时，与往日倍受恩宠的祺瑞贵嫔多有龃龉，皇后便借机特赐下一对玛瑙手钏，特意嘱咐二人日日带着，以示姐妹情深。谁料无意间竟让杨桃发现其中端倪，所谓的玛瑙手钏中皆暗含麝香，这也是杨桃在宫中承宠虽多，却仍无所出的主要缘故。思及此，她面上不禁露出一丝冷笑，所幸现下正是垂首聆听教诲的时候，自然不曾叫皇后看见。
“先前孤赏给你与祺瑞贵嫔的镯子还在不在？她福薄，小产后没能调理好身子，这便撒手去了。”说至此处，皇后似乎颇有些伤神，“究竟孤当日也是为着你二人情谊才赏下的，你在去锦时不能带着也罢了，如今既已重获妃位，便该好好戴着，连着祺瑞贵嫔的份，一并好好的活下去。”
“妾入去锦前已命人仔细收好了，便是您不说，妾也要日日戴着的。您给妾与祺瑞贵嫔的恩典——妾一日也不敢忘，请您放心。”听她这样问，杨桃却也不恼，反而持着十二万分的恭敬，笑着回了皇后的话。
此刻皇后倒是意味深长看了一眼杨桃，“好，这就好。”
一番鞭策教导后，皇后体谅杨桃才自去锦宫出来，说她气色不好，正需仔细修养，言下之意便是这几日皆不宜侍奉皇帝了，杨桃对此倒也没有不满的，只是点头称是，皇后见她如此乖巧，也不再留她说话，许她先行回关雎宫歇息。
回宫路上云意倒是颇为担忧地问了一句，“娘娘……果真还要日日带着么？”
杨桃靠在辇上，淡定自若地一笑，“总归那里头的腌臜玩意儿都除尽了，她要咱们带，那就带吧。”
甫一进关雎宫门，便有一位约莫三十岁的掌事姑姑迎上前来，另有一位先前就在身边伺候的中官三宝，二人领着关雎一干宫人在院中跪迎，口中齐呼“庆娘娘冬祺”。
杨桃也不急着叫众人起来，目光在他们身上粗略扫过一回，这才慢慢开口，“我这位娘娘究竟不比宫里旁的娘娘立得稳，你们穆妃娘娘是头一位侍奉陛下的，昌修容娘娘呢，膝下又有一子一女。反观本宫，又是遭废黜，又是进冷宫的，现下虽好了，往后却不定还要怎么样呢。你们若觉着在关雎不稳妥，这会儿趁早同掌事姑姑说了，本宫自然答允就放了你们回宫正司去，彼此还快活些！”
底下众人一时连大气也不敢出，唯有三宝率先跪下表态，“奴才等人愿意誓死效忠娘娘！”因有了这一句，底下的宫女黄门才齐齐跟随应道。
杨桃虽不尽信这话，此刻也不无满意地笑了，于是便留云意下来提点打赏众人，自己则与掌事姑姑慢慢往前走，一面对她说道，“姑姑既为关雎掌事，往后我行事间若有不当之处，还望姑姑多加提点指教了。”
“娘娘贵为关雎主位，奴婢乃臣下，何谈提点指教，张氏辅佐您，皆乃分内之责。”只见那掌事姑姑不卑不亢地说道。
杨桃倒是十分欣赏她此般态度，便问道， “我看姑姑气度非寻常女官可比，心里很是尊敬，既为张氏……怕不是吴郡张家出来的人罢？”
“娘娘慧眼如炬，奴婢拜服。”只看她眸中一亮，似乎颇以吴郡张家这一身份为傲，“张氏月娘，拜见庆娘娘。娘娘一口一个姑姑，是折煞奴婢了，往后您只唤月娘便好。”
“何谈折煞？我资历浅显，有心想与月娘亲近，先怕将架子摆高了，又怕镇不住底下那群小的，不想这会儿倒惹你笑话了。”如此二人有说有笑，慢慢便行往正殿了。
此时杨桃位于正殿台阶下，抬头便见匾上书有“关雎殿”三个大字，月娘牵着人缓缓走上台阶，一面说道，“琼台现有东西十二宫，关雎宫乃东六宫之首，这些娘娘想必入宫就听说了。此是关雎殿，乃宫嫔御平日晨昏定省的所在，也是娘娘往后处理关雎宫务，接见其余嫔御之处。不过如今关雎上下唯有娘娘一人居住，定省一事倒是免了。”
进了正殿，果然只见殿内正中央设有宝座，想必即是主位娘娘平日接见外人所坐之处，宝座前设有珠帘为障，左右下方各设长榻小几，供外客坐谈，此间如何辉煌自不必提。
环顾过正殿，二人便绕往宝座后一道屏风后头去了，不料屏风后竟有一扇门，门外是一条长廊，通往主位寝殿，廊外有各色花木，景色怡人。二人穿过长廊，最终停在了寝殿外，匾上书有“栖凤殿”，杨桃看见这三字，不由一愣，月娘看出了杨桃心事，便温声劝道，“这是陛下亲笔所提，外人不敢置喙。您的起居饮食皆设于栖凤殿，栖凤内设有暖阁，书房，膳厅等隔间。此乃娘娘闺房，除却您的贴身宫女，外人轻易进不得。其他嫔御若无您准许，也是进不来的。”
杨桃点头会意，说到贴身宫女，她才想起问一句，“春深那丫头呢？如今是在谁那儿当差。”
月娘迟疑了一瞬，到底还是说了，“您还不知道吧，她……如今该称为谦小主了，如今就住在蓬莱宫。”
杨桃面色变了一变，很快又恢复常色，沉沉嗯了一声，良久才问，“除了云意，另一个一等宫女是谁？”
“是一位名唤沉香的姑娘，往前只在宫正司当过差，原本皇后殿下还怕她不曾服侍过主子，伺候不好您，倒是陛下发话，点了名要她过来伺候您的。”
杨桃听了这一番话，脑子里一时乱哄哄的，强撑着仪态，只说自己累了，摆手让月娘下去了。
云意这头见月娘出来了，又看明白了她递来的眼色，便把手头敲打提点的事宜交由三宝，自己则匆匆进屋陪着主子去了。
“娘娘，喝口水润润嗓吧。奴婢叫小厨房下了一碗面，过会儿等您吃过了，这半年的晦气也都吃掉了。”云意一进栖凤，便径直往里间行去，果然见杨桃缩在榻边墙角里坐着，此刻也识趣地不提皇帝送来的好茶，只是中规中矩地奉上了白水。
杨桃极力压住摔盏的怒火，只是闷闷说了一句，“春深如今也成小主了。”
云意显然不很意外，眼底慢慢溢出一丝心疼，也不知如何劝慰她，便没有开口说话。
见她不语，杨桃才将埋在臂弯的脸抬起来，定定看着她， “你一早知道了么？”
云意点点头，“那会儿在去锦宫的时候，奴婢听那些嘴碎的太监们说过几句，奴婢怕您伤心……所以……”
“不必解释，”杨桃一手抵在额上，紧咬着下唇，“我了解你，只是怎么……”她转了转眼珠子，又死死盯住了天花板，“怎么……我打去锦出来，很多事情都不大一样了呢？”她颤着声问出这一句，仿佛真很疑惑似的。
云意见状欲劝，杨桃却又只是拼命摇头，“你先出去吧，让我一人缓缓。”
听见这话，云意心知此刻再怎么劝也是不管用了，只得服软退下，只是临退出去前又说了一句，“奴婢还是那句话，奴婢只有您一个主子。您与谁过不去，奴婢便与谁过不去，春深纵然是奴婢的妹妹，她叛了娘娘，便是她的不对。”
云意出去后，杨桃便重又将头埋进臂弯里，一直不肯说话。
“晚来天欲雪，能饮一杯无？”杨桃正神思恍惚间，不意耳边乍然冒出这一句，这音色虽然十分熟悉，却是许久不曾听见的，她抬眼一看，来人果然是杨桃入冷宫之前结交的尤容华——卫相映。
尤容华是潜邸侍妾，奈何出身却不大好。说到底她还是高祖赏给皇帝的梨园歌伎，皇帝登基时给她的封位虽不太高，不过位列才人 ，但好歹赐了“尤”字为号，宫中上下便都称她尤才人。
她也是个十分有福气的，承了几次恩便有了身孕，虽说是早产，但总算平安生下了五皇子陆琮，由才人连进数位，一跃成了容华。杨桃向来心高气傲，不屑与寒微之人来往，但因赏识她周身气度，不像寻常歌伎小家子气，二人一见如故，谈起话也十分投缘，一来二去，也便结成知交好友了。
也正因有着一份交情，杨桃才没有怪罪云意擅自放她进来的意思。总说云意十分了解杨桃，其实杨桃又何尝不知道云意这丫头的心思呢，她必定是见杨桃此刻心绪不稳，若放任自己胡思乱想，反而越想越糟，便想让这位知交陪着说一说话，倒还宽慰些。想到此处，杨桃满心满眼便只有云意的好了，哪里还肯再拿她撒气呢。
她见尤容华解了斗篷，提过一壶桃花酿晃了晃，便只是摇头，“过会儿拿回去吧，你的好意我心领了。只是往后……还是再不喝酒了。”
尤容华听见这话，却是一愣，倒也没多说什么，便让宫女拿着酒出去了。
这会儿屋里只剩二人，杨桃细细打量她一回，才笑道，“咱们也该有半年没见了吧，丫头们说起尤容华，我起初还没反应过来。相映如今是容华了，日子——可还如意么？”
尤容华听了这话，心中颇为复杂，慢慢笑道，“我酿了这酒，等了你六个月。”她亲自伸手斟了两盏茶，在杨桃对面一坐，“才人如何，容华如何，”说到此处，只看她眼里蕴了泪，声也很缓，“如意什么呢…到头来都是梦一场……”她别过头拭了泪，“罢了，今儿是你的大喜日子，咱们不说这个。”
“起初……”杨桃见她这般模样，倒把自己也惹得伤心起来，才说了两个字便喉头一哽，“起初我是真真切切盼着他能接我出去，直到那场火事起了，我还在院里等，等着他能来救我。可是……总是等不到，就不想了——酒呢，总是喝不到，也就不想了。”
尤容华问道，“那日我求着晏婕妤给你带的酒，竟叫他们扣了？”
尤容华口里说的晏婕妤，正是回鹘向大周臣服时为表忠心而送来的和亲公主百里氏，陛下十分宠幸，一进宫便封作了晏嫔，好在她与杨桃十分投缘，二人非但不曾生过什么龃龉，平日还多能互相照拂。不想一转眼，这位晏嫔也已位至婕妤且手握协理了。
此时说起这些，杨桃眼底是再没一丝波澜了，“兴许是吧，即便没扣，到了我这儿，能给的好处都是要给出去的。否则我今儿也未必能好端端地在这儿与你说话。”怕引卫氏伤感，她便不再接这话说，反而问她，“五殿下好不好？”
尤容华听了，心里一时有些不是滋味，“先前我说的话是不收回的，既说了他认你做干娘，你唤琮儿一声名字，也是应该的。他如今在惠娘娘那儿。我也不知怎么，原本很不舍，后来想想……惠娘娘身居贵嫔之位，更能护他周全，倒也让人也安心。”
这位“惠娘娘”，便是元年与杨桃一齐入宫的惠贵嫔刘祥云，昭和二年六月诞下了昭和朝以来的第一位皇子——四皇子陆琛，如今掌着蓬莱宫主位，虽为女子，但学识渊博，与杨桃一样是交情不浅。
杨桃一听琮哥儿现由她养着，当下连连点头，“惠姐姐能干，又讨陛下与太后殿下喜欢，琮哥儿在她那，咱们是再没不放心的了，何况姐姐亲生的含章养在太后宫里，琮哥儿陪着她，也算有个慰藉。只是……难为你了。”
尤容华连连摇头，“我宫里的穆妃娘娘自打二皇子夭折后便大门不出二门不迈的，连不周宫里的定省都常常免了，她不是个多事的，也断不肯为难我们这些妃嫔，只是这些天琼台里发生了太多太多……实在叫我怕了。”只见她略一低头，话中含有一丝惭愧，“我称病不出数日，今儿独往你这头来，其中意思你明白么？我晓得你待我怎么样，只是……还是想要你一句话。”
杨桃听罢，慢慢扶住她的肩，目中坚定，“往前不论，往后诸事，我陪你一道担着。”
尤容华得了这话，这才真真切切地笑了，“所幸有你。”
二人相视一笑，尤容华又与杨桃说了这半年来宫里的大小事儿，叙了许久的家常，只等宫禁时分，宫门将要落钥，卫氏这才告辞回了不周宫。
一转眼，杨桃入主关雎也有十数日了，这些日子除了定省时要与各位妃嫔常打照面，散了定省后，也没少往旧日要好的几个姐妹屋里走动。只是皇帝那儿，因有皇后发话要她仔细歇养，杨桃自然是不敢冒昧过去凌霄宫打扰的。
这日正是腊八节，虽还是午后，外头却看着阴沉沉的，杨桃吩咐底下宫人仔细看着灶上熬着的腊八粥，自己则歪在榻上看书，一面与云意说道，“原先我还觉着奇了怪了，怎么打从去锦出来后，与我一届的姐姐妹妹们便少了许多，前儿惠姐姐她们与我说道起来才省得，自我走后，行宫便发了一场天花，一下没了不少人……”又不免叹道，“都怪可怜的，好在陛下与惠姐姐他们都还平安康健。”
云意一面给人捶腿，一面点头答应，“奴婢也听说了。那祥嫔——”想起那祥嫔早被废为庶人，她便当即啐了一声，改口道，“那穆氏好歹毒的心思，自己小产牵连您不说，还引出天花这样的祸事来，叫多少人平白遭殃！又敢将祸水东引，让姝贵人替她顶罪，好在如今都真相大白了。果然善有善报，恶有恶报这话是不错的。”
杨桃却颇不以为然，“这也未必，按说那会儿她才出月子不久，又哪里有机会下手呢？倒是这会儿姝贵人……虽然有着身孕，却仍在少阳宫关着禁足，说是养胎，但着实有几分蹊跷。”
云意一向不大懂这其中的弯弯绕绕，便只是安安静静听着，“别人奴婢管不着，现在呀，我就只管盼着咱们娘娘好。”
杨桃听了，笑着一点她额头，“行了，数你嘴甜。”
二人正是有说有笑间，便有一位二等宫女掀了帘子进屋传话，是凌霄宫那头来了人，说是陛下正召庆贵嫔过去呢。