熊熊燃烧的火柱映红了没有月亮的夜空，火刑台上两条人影扭动挣扎着惨叫着，围观的人群静默无声。一个七八岁模样的小女孩呆呆地看着火柱，脸被火柱散发的温度烫的发红，眼睛却一眨不眨地盯着火柱里那两道惨叫声越来越微弱的人影。
叶慈南同样目不眨睛地盯着火柱中渐渐不再扭曲的人影，眼中却带着一丝狂热的兴奋，口中念念有词，身后绣有黑色十字纹样的血红披风被风吹得猎猎作响。眼看火柱中的人影不再扭动，也再没有任何声音传出，一名同样身着铠甲披血红披风的校尉凑近叶慈南耳边低声问道：“将军，那个渎神者的女儿如何处置？”叶慈南顺着属下的手指看去，小女孩依旧呆立在原地看着火柱一动不动，思绪被牵扯到遥远的地方又瞬间回过神来，“引导她听从圣父的教诲，成为圣父的利剑。”叶慈南面无表情地说道，“若是冥顽不灵，审判她。”
“世人生而有罪！”叶慈南走到小女孩的面前说道，在内力的作用下她的话却在每个围观的人耳旁响起，“圣父慈爱宽容愿意接受每个诚心忏悔的子民向他赎罪，而不知悔改甚至藐视亵渎他的人将迎来审判！”说着叶慈南伸手指向火柱，一双眼睛紧盯着小女孩，“你的父母不思己罪还胆敢质疑伟大的圣父的光辉，你是否认罪，罪人的血脉？”
小女孩双眼仍然直勾勾地盯着火柱，双眼中毫无生气，似乎完全没听见叶慈南的问话。
叶慈南冷冷一笑，拨出腰间佩剑直指小女孩细弱的脖颈，“最后一次问你，皈依，或者死！”
只是小女孩似乎仍旧没听见叶慈南的话，也不知道自己正站在死神的面前。
叶慈南失去了最后一点耐心，手腕一发力，二指宽的细剑闪着寒光猛然刺向了小女孩的喉间。
“叮”的一声金铁交鸣，剑却刺在了斜地里横来的一根漆黑长棍上，叶慈南心中一紧，收剑横于身前，怒睛望去，却是一个身披黑色斗篷的男子单手握着鹅蛋粗细的黑铁长棍挡住了她的剑，身量不高，面容隐藏在斗篷帽檐的阴影下看不真切，只见消瘦的下巴有如刀削，抿着的嘴角带着一丝不屑的笑意。
四周叶慈南属下的校尉顿时全都长剑出鞘，将那男子团团围住，只待叶慈南一声令下就要将此人就地格杀，叶慈南脸色有如冰霜，正要开口，男子却抢先说话了。
“世上无神。”
叶慈南柳眉一蹙一舒，一抹冷笑浮现在嘴角，“又是渎神的罪民。”说着脚下滑步向前，手中细剑陡然便往男子握棍的右手刺去，围住男子的那七八名属下见她出手便也齐刷刷地举剑向男子周身要害刺去。
霍病虎本不想跟圣教牵扯上，只是在那一霎那间觉得自己要救下这小女孩，仿佛他今夜路过这个小镇冥冥中就是注定了要来救下她一般，也许更直接的原因是他讨厌这些开口必称圣父教诲闭口即是圣父光辉的圣教裁决院护教军。金玉其外败絮其中，这就是他对眼前这群身着明光铠披着血红黑十字披风的护教军的定义。
所以他出手了，以手中黑铁长棍拦下叶慈南的剑。
霍病虎手一缩正闪过叶慈南的剑尖，长棍收回往地上一杵，另一只手抓住斗篷下摆一抖一甩，斜插一步顺势将小女孩搂入臂弯中，四周刺来的剑被他斗篷一甩绞得尽数偏往一旁，那不知何种材质的披风跟七八柄长剑相触竟发出隐隐的金铁声。
叶慈南一剑刺空，怒哼一声，手腕一转长剑便斜向霍病虎面门削去。霍病虎哈哈一笑，突然起脚一扫长棍，棍梢便斜斜打向削来的剑身，叶慈南疾转手中长剑改削为刺再次直刺向他面门。此时那七八名护教军重又举剑刺来，霍病虎搂着小女孩一个猫腰转身，单手长棍横扫，七八柄长剑尽数被他长棍荡开，同时起脚一记蝎子摆尾踹在叶慈南脸上，叶慈南还没反应过来，剑尖去处已不见了目标，反而一只布靴底骤然出现在眼前，正踹在她脸上，力道大得她眼前一黑仰天便倒。
霍病虎不想再跟这些圣教的狗腿子纠缠下去，一提内力便施展出八步赶蝉飘然而去。那些护教军眼见叶慈南倒下，一边高呼求援一边上前查看叶慈南伤势，竟无一去追赶霍病虎，只是叶慈南此次本是临时起意出巡，身边仅带了这七八名校尉，最近的护教军巡逻队也在三里开外，待巡逻的护教军赶来，霍病虎早已带着小女孩在夜色中消失了。
当叶慈南醒来羞愤难当大发雷霆的时候，霍病虎抱着小女孩在荒野上的一片废墟中停下了脚步。
霍病虎放下小女孩，然后便自顾自地靠着一面断壁盘腿坐下，长棍搁在腿上，然后便盯着小女孩的双眼。此时小女孩显然已经回过神来，看着他似乎欲言又止，不复适才毫无生气的模样，见到霍病虎坐下，便也学着他的模样靠着另一堵残垣坐下来。
霍病虎解下腰间用兽皮制成的酒囊，拔开塞子用手托起往嘴里灌了一大口，然后呼出一口长气后说道：“小丫头，你父母没教你对救命恩人道谢么？至少自报姓名吧？”
小女孩低下头，轻声道：“他们死了。”
霍病虎不置可否地摇摇头：“人终有一死。”
小女孩抬起头，双眼直勾勾地盯着霍病虎，“为什么他们要被烧死？”
霍病虎闻言笑了，笑容中隐藏着让人不寒而栗的东西，“因为他们无力掌握自己的生死。”说着把手中的酒囊抛向小女孩，“喝口酒暖暖身子，然后去捡些干柴或者任何可以烧的东西回来，今夜将会是你人生中最漫长的夜晚。”
对常人而言，漫漫长夜只是百无聊赖。而对霍病虎来说，某夜之后的每一个夜晚，都比任何人的夜晚要漫长而艰难。看着小女孩拾来的寥寥无几的树枝干柴，霍病虎再次摇摇头，自嘲般一笑，伸手将斗篷兜帽拨到身后，“我不知道为什么要救你，但既然救下你，不想死的话你最好能有点用。”霍病虎抽出火折子，吹燃后扔在那可怜的柴堆上，“别随随便便死了。”霍病虎说着解下腰间一把短刀连鞘抛给小女孩。
小女孩接住短刀，在火光的映照下第一次看清霍病虎的脸，浓眉高鼻，双眼中隐约闪过的寒光让她想起书中写的独狼，瘦削的脸有点苍白，右边颧骨上有条长长的墨绿色疤痕，光得发亮的脑袋上有八个戒疤，小女孩忍不住开口道：“你是和尚？”
霍病虎伸手摩挲着精光的头皮道：“很久以前。”说着缓慢而坚定地站起身，手指拂过那道怪异的墨绿色疤痕，“今夜你若不死，便寻自己的路去吧。”
小女孩一脸茫然地看着霍病虎，他却不再多说，只是脸上那道疤痕越发诡异，慢慢地渗出墨绿色的血来。
霍病虎突然冷冷一笑，小女孩怵然发现废墟中有许多爬动着的黑影，缓缓地在向他们爬来，想起手中的短刀，当即抽出刀来双手握刀举在胸前。那些黑影越爬越近，在火光的照映下已经隐约能看见它们的形状，惨白发青的肤色，残缺不全的躯体，还有散发出的恶臭，简直就是从阴间爬出的活死人。
“每次都是这种让人提不起劲的模样…”霍病虎不屑地说道，那疤痕渗出的绿色血液往下滑落，在他脸上画出惨厉的线条，他却开始狞笑，“魑魅魍魉徒为尔！”话音未落霍病虎已舞棍上前，沉重的黑铁长棍疾速划过空气，发出低沉的爆鸣，弹指间便将离自己最近的活死人拦腰打成两段，然后收棍，一招阎王三点首，连续捅爆了数个头颅。
小女孩何曾见过如此可怖的场面，单是活死人的模样便已令她吓得动弹不得。一只手拍在她肩上，惊得她尖叫起来，惊恐间回身歇斯底里般一刀便剁掉了那只活死人的手，急向后退了几步，可是数不清的活死人却还在逼近。那边霍病虎有如疯魔一般将铁棍舞的水泼不进般的一团黑影，只见无数的残肢断臂在空中乱飞，迸溅的脑浆粘在黑色的长棍和斗篷上显得那样刺眼。随眼一瞥，看到小女孩已被逼得无路可退，当下一声长啸飞身跃起，人未至棍影先至，一根铁棍将女孩身前几个活死人的脑袋打得稀烂。
摇曳的火光中，那个黑色的声影直如一阵黑色的旋风，周围是无尽的行尸走肉，身后是惊魂不定的小女孩。
“这些到底是什么！？”小女孩不由惊声问道。
“活尸。”霍病虎冷冰冰地说，横棍站定，目光狰狞得如同恶狼，“我身所至皆地狱。”说着手中长棍一记横扫千军，侧过脸冷笑着说，“欢迎来到地狱边境，小鬼。”
女孩面无血色地看着这一切，真有种身处地狱的错觉。
暗夜凄风低语如诉，诉说的是满腔的不甘的怨恨。霍病虎越战越狂，脸上的狰狞混杂了无边地愤怒、仇恨和报复般的快意，墨绿色的血淌满了小半边脸，映衬得面容更加诡异可怖。
“群魔乱舞！”霍病虎一声暴喝，四周的活尸在他棍下直如土鸡瓦狗，肢体不停地崩裂瓦解，小女孩站在他身后真切地感受到那莫名的滔天怒意，似乎面前这个男人是将对什么人的恨意发泄在了这些不知为何出现的活尸身上，“究竟……谁更像地狱中的恶魔？”小女孩不由喃喃道。
这一夜，漫漫无际。
拂晓的第一道曙光照进废墟中，不属于尘世的一切都灰飞烟灭尔后消散在风中。
通往青阳城的官道上，一个身穿黑色斗篷的身影在人群中显得并不起眼，他身后纤弱的小女孩紧紧抓住他的斗篷下摆，吃力地迈开一双不能说长的腿勉强跟上救命稻草的脚步。
昨夜的一切对于辰笑残来说彷如梦境，窥见地狱的一场梦，被烧死在火刑台上的父母，被面前这个男人救下后在废墟中出现的那些传说中只有地狱才会出现的恐怖画面……虽然不知道眼前这个时刻散发出浓重死亡气息的男人为什么会救她，但她却莫名地信任他，尽管他言语中似乎不把她的生死当做一回事。
“大叔！”辰笑残突然怯怯地叫了声。
霍病虎脚步猛地一停，辰笑残顿时收不住脚直接撞到他身上，霍病虎转过头看着辰笑残，半藏在兜帽阴影中的面容有些失神，他算了算自己的岁数，似乎也不过二十五罢了，想不到竟然被叫作大叔，“什么事？”霍病虎自嘲地笑了笑，默认了大叔这个称呼。辰笑残仰起脸轻声问道：“我们要去哪里？”
“青阳。”霍病虎转过头，继续往前大步走去。
辰笑残咬着嘴唇近乎小跑地跟在后面，依旧仰着脸道：“我叫辰笑残。”
霍病虎没有停下，却放慢了脚步，辰笑残紧赶两步跟他并排走在一起。霍病虎侧过脸看了她一眼，“你生来残缺？”
辰笑残轻轻点了点头，睁大眼睛说：“我的眼睛，生来就有病。”霍病虎仔细往她双眼看去，只见她双瞳中隐隐约约似乎有某种图纹，却看不真切，除此之外与常人无异，“没有毛病。”霍病虎懒懒地收回目光。
“我看到每棵小草、每棵树、每朵花不停地枯萎又再生长。”辰笑残轻声道，“我看见每个人不停地衰老死去变成骷髅又再重新成长为人，包括我自己。”
霍病虎猛地回头，不由再次停下脚步。辰笑残继续看着他说道：“只有大叔你，从你出现之后就一直是现在这个模样。”
“这不是病。”霍病虎深吸了一口气，想起了八年前一手将自己抚养大的师父圆寂前的遗言，那个将自己从死尸堆中捡起抱回大威德禅院的白胡子老和尚，那个人前一副得道高僧模样人后老顽童德性的明王殿首座……也似辰笑残这般，生来一双勘破生死的六道轮回瞳，他圆寂前曾向霍病虎言此瞳三百年一出，他弃皮囊而去必有身具此异瞳者降世，算算时间……霍病虎伸手揉了揉辰笑残的头，感觉她就像是师父的转世一般，难怪先前不由自主地出手救下她。
“我的眼睛没有病？”辰笑残眨着眼略带惊讶地问，低头看向自己的双手，看着它们快速的长成成人的双手，又快速地萎缩衰老随即变成白骨，“这不是病么……”
霍病虎没再说什么，迈步向前方走去，不回头地抛下一句话：“叫我大叔就是了。”辰笑残看着他的背影，嘴角慢慢翘起笑容。
承平八年的巴郡，只能用乱字来形容，事实上，巴郡千百年来都是楚国最乱的地域，之所以乱，是因为富庶。作为郡城的青阳城，更是纷乱不堪……巴郡位于楚国西南部，与南边的宋国毗邻，青阳作为大虞朝的边陲重镇，实际上便夹在西域、楚国和宋国之间，于是城内鱼龙混杂，性子暴烈的楚人和惯常以奸商形象存在的宋人，加上来自西域的各色胡夷商人，三教九流的人物都混杂在此，每日城中大小冲突械斗不下百起，至于死伤多少更是连青阳城九旗都尉都懒得统计的事情。